そこは月光のみが静かに照らす場所だった。 蛍光灯が天井に並んでいるが、役目を果たしてはいない。 窓から入る光芒はどこか儚い強さを持ち、板張りの床を穿つように注いでいる。 辺りは薄暗い。 微かな光が浮き彫りにするのは、数十に及ぶ机と椅子。 それと、綺麗に拭かれた黒板だけだった。他は闇に紛れてよくわからない。 ……例え室内の全てが明るみに出たとしても、別に私には関係ないのだけれど。 時刻は深夜。一時過ぎほどか。 大事な忘れ物を取りに来た、という名目で警備の人に許しを得てここにいる。 だからあまり時間は掛けられない。忘れ物ひとつに一時間や二時間を使う人間はいないだろう。いたら怪しすぎる。 息を潜めて、私は待つ。 自分の呼吸や鼓動、僅かな身体の軋みまでもが耳に届くような静寂の中で。 馬鹿馬鹿しいと思いながらも、絵空事の類に近いものを信じてこうして立っている私。 客観的に見たらちょっと気が狂ってるとしか考えられない。 でも。 寒さを耐えてまでここで待つに足る確信が、あるのだ。 どこの学校にもあるような七不思議の八番目・・・。 七不思議自体がどんな内容なのかは知らない。 私が聞いたのは、つい最近になって囁かれ始めたそれだけ。 "夜の学校に佇む幽霊"。その通称だけで、中身はだいたい察せられるだろう。 怖くはない。その気持ちは本心で、しかし好奇心やそれに似た感情もない。 ただ、確かめたかった。確かなものが欲しいと願う。 手がかじかんで、酷く冷たくなってきている。 擦り合わせて温めてみるが、効果は一時的でまたすぐに冷えてしまう。 吐く息も白く、身体は小刻みに震えて言う事を聞かない。 かちかち。かちかち。 勝手に歯が鳴り始めて、それこそホラーみたい、だなんて思考が出てきた。 何も知らない人がこの音を聞いたら、怖がるのかな、と。 そうして待ち続けて耐え続けて。 気づけば窓のすぐそばに、亡霊のような人影が立っていた。 姿は小さな少女のもの。 欠片の気配もない、世界から浮いた存在。 視線が合った。 意思がこちらに向いてくる。 目を逸らさぬまま、私は想いを強くした。 やがて、少女の口が開く。 「――――――――― 」 私は、はっきりと答え―――― back