言葉に迷う。 聞こえなかったわけではない。だが、少女の第一声が本当にそれであるのかは疑ってしまう。 見えてるか、と訊ねる台詞は異常だ。自分が普通『見えない存在』であると言っているのと同じなのだから。 視界に映らない人間など存在しないだろう。そんな質問をされると、正気の沙汰かとこちらが訊きたくなる。 …………だが、だがしかし。 彼女から感じる多くの違和感、圧迫感、存在感…………ヒトが扱える言語では表せないような"なにか"。 それらが先ほどの問いを当然としてしまっている気がした。 異常な世界に在って、何故かしら俺の思考は冷めていた。 今までこんな出来事には一度たりとも遭遇したこともないが、受け入れられそうだと思えたのだ。 ようやく答えが固まった。 佇む少女に向けて、声を返す。 「見えてるが」 当たり前の返答。ここで「見えてない」と言えるなら馬鹿だ。 それを聞いた彼女は俯き、そう、とひとこと呟いた。 静寂。 ただ両者が黙っているだけなのに、あまりにも空気が息苦しく感じる。 …………久しぶりに、夜が怖くなった。世界が恐ろしくなった。 目の前の少女がいる、それだけで。 この状況が耐えられなくなり、今度はこちらが質問をする。 思いつく限り、問いを。 「何処から出てきた？」 「其処から」 「…………どうやって」 「なんて言えばいいのかしら……そうね、空の向こうから」 さもそれが当たり前のこととばかりに返ってくる言葉。 抽象的な答えに拍子抜けし、続かなくなる問い。 だが、最後に。 ひとつだけ、訊かなくてはならないことがある。 「お前…………………………いったい、なんなんだ」 彼女は、変わらぬ表情で。 「死神」 きっぱりと、口にした。 reason-2 足音もなく少女が動き出す。 こちらに近づき、立ち止まる。 「…………あなた、何者？」 突然そんなことを訊かれても困る。 俺は人間だ。異常者でもない、仙人でも賢人でも聖人でもない。ましてや神様でもない。 ただの、何でもない、何処にでもいるヒトだ。 「あんたが考えてるようなモノじゃない。その辺を歩いてるような人間と何ら変わりないよ」 事実を伝える。 が、納得できないのかまだ疑わしそうにこっちを見てくる。 それは俺と同じ年頃の少女がするような表情で、死神なんて断言されてもそれだけでは信じられそうもない。 なので、試す意味合いを込めて、ひとつ言ってみた。 「なぁ。…………死神だっていうんなら、何か証拠を見せてくれないか」 「証拠？　これでいいの？」 彼女は実にすんなりと、まっさらな空間から何かを出した。 長い柄、先の方から曲線を描き伸びる金属。 街灯に照らされ鈍く輝くソレは、伝承上の死神が持っているという鎌にしか見えなかった。 「―――――― あまりにも、冗談にしてはできすぎてるな」 「わたしもそう思うわ。死神といえば鎌。いくらなんでも安易よ」 そもそもこの現実自体が冗談めいているのだが、否定してしまえばお終いだ。 嘘偽りではない。受け入れなくてはならない、絶対の真実。 （ずいぶん俺も物分かりがいいもんだな） 納得できる方が、どうかしているんだろうか。夢だと認める方が、普通なのだろうか。 わからない。……いや、本当は、自分が普通かどうかなんてどうでもいいんだ。 「………………今まで、わたしの存在を認識できた人間はいなかった」 誰に聞かせるでもなく、彼女が呟く。 「あなたが初めて。わたしが"見え"た存在は。…………きっと、それには意味がある」 雲のような得体の知れない、カタチのない"なにか"を掴もうとしている、そんな声。 真っ直ぐこちらを見つめる目は、今までなかった色を湛えていた。 ひらり、と黒い法衣の様な服を翻し、 「また会いましょう。近いうちに」 そこまで言い終わった時には、もう姿はなかった。 …………そういえば、あとひとつ。訊き忘れていたことがあったのだ。 「あんた、名前は」 虚空に放ったはずの問いに、返ってくるはずのない答えは確かに聞こえた。 「―――――― ディス」 静寂の中、俺はまたひとり残される。 …………先ほどまでの出来事は、冗談にしては鮮明すぎた。 ◇ 何故かしら所在無くなり、帰路に着く。 景色は目に入らない。胡乱な頭で、考えるのは死神と名乗る少女のこと。 今まで、超常現象の類は信じていなかった。 具体的に挙げるならば、幽霊、宇宙人、超能力者、神様などだ。 それに…………希望とか、奇跡も信じてはいない。昔に厭というほどそれらが存在しないと実感したから。 ともかく、だ。 ごく一般的な思考をしている俺でも、いくら馬鹿馬鹿しい出来事に遭遇したとしても、アレを夢のひとことで済まそうとは思えない。 生々しすぎた。現実的すぎた。自分を纏う空気、冷たいソプラノの声、色はないのに悲しげな表情、闇に映える大鎌。その全てが、冗談だと割り切れない説得力を持っていた。 "ディス"。最後の問いは帰ってこないことを前提に訊いたのだが―――――― 死神にも、名前はあるのか。現代社会において常識とも言える事実は、彼女には当て嵌まらないとてっきり思っていた。 「ディス…………か」 また会いましょう、と彼女は言った。 きっとその通りになるのだろうという妙な確信がある。出所の知れない、決定事項のような。 理由もわからない。ただ、ほんの僅か興味が湧いた。 もしかすれば、俺を前に向かわせる"なにか"が見つけられるのかもしれないと、そう思って。