冷たい空気。 人の気配はない。静寂のみがこの場を支配している。 リノリウムの床を歩くと、僅かな音が酷く耳に聞こえる。 夜の学校。 俺と舞の逢瀬の場所にして、過去、ふたりが出会った思い出の麦畑の跡地。 もうすぐ一年か。 未だ記憶は色褪せることなく、鮮明に蘇らせることが可能だ。 忘れた名雪のノートを取りに行くところから始まり、舞と出会い。 『魔物』と幾度も戦いながら、慣れない命の賭け合いをした。不器用に木刀を振り回して。 痛い思いをしたり、二人で牛丼食べて俺が苦笑いをしたり、死に物狂いで廊下を走ったり。 舞の力になりたかった。こんな言い方、酷いエゴかもしれないけど……きっと俺は、舞を救いたかった。 馬鹿みたいに付き合って、足手まといになって、それでも一緒にいようとしてた。 懺悔のつもりだったのかもしれない。 長い間、本当に長い間、ひとりにさせてしまったことへの。 一度してしまった後悔は晴れないから。 …………だから、例えあの日の過ちを覚えていなくとも、無意識ながらに罪を許してもらおうとしていたのかもしれない。 本当の真実はなんだろうか。 いくら考えたって、わかるはずもない。俺のしていたこと、舞のしていたこと。 結局、答えなんてないんだ。起きてしまったその事実を悔やんだって悲しんだって、時間は戻らない。戻ってほしいとも思わない。 できることがある。 約束はまた守ればいい。傍にいて手を繋いで、歩いていけばいい。 今、それが俺の誓いなんだから。 昼頃、密かにまいに渡された一枚の小さな紙切れには、少したどたどしい文字でこう書かれていた。 「今日の夜、学校に来て」 その一文にどれだけのモノが含まれているかはわからない。 しかし、大事なことだというのははっきりわかる。あのまいの顔を見れば。 細かな場所までは指定されていない。だが、ほぼ間違いなくあそこだろう。 廊下に並んだいくつかの教室。 その中のひとつのドアを開ける。 「…………ちょっと遅いよ、祐一くん」 乱雑に並ぶ机。それらを見下ろすような位置にある教壇。 その上に、まいは座っていた。 "まい"のいる生活。 -13- 「仕方ないだろ。お前、正確な場所も時間も教えなかったし」 「うっ…………それはうっかり忘れてただけだよー」 正論で返すと、焦りながら言い訳された。 「…………まぁ、それはいいとしてだ。ここに呼んだ理由は何だ？」 問いかける。 と同時に、あの公園での会話を思い出す。 幸せだと、確かにまいは言った。 俺がいて、舞がいて、佐祐理さんがいて、そしてまいのいる生活。 かけがえのない毎日。変わってほしくないと願う日々。 「祐一くんは幸せ。あたしも幸せ。きっと、佐祐理も幸せ。……舞も、幸せなはずだよね」 「ああ。それは俺が保障する」 「…………それは、あたしがいなくても変わらない？」 …………………………いつの間にか。 これが、当たり前の日常になっていた。 「………………ダメだよ。もう、お前がいないとダメなんだ」 「どうして？」 心の底からの、ただ純粋なまいの言葉。 俺は、それに応えないといけない。 「―――――― だって、まいも家族だろう？　何にも変えられない、大切な家族だろう？」 「…………………………」 「失うこととか、いなくなることとか、考えられない。考えたくない。まいのいるその生活が、当たり前の日常だから」 これが俺の、正直な気持ちだ。 きっと自分だけじゃない。舞も佐祐理さんも、同じことを思っているはず。 まいは泣いた。 涙を流しながら俺にしがみついて、今ある事実を恐れるように、静かに声を上げて。 そんな小さなこいつの姿を見て、自分にできることはまいを優しく包み込むように抱きしめる、ただそれだけだった。 ◇ 「今日はありがと。………………今度、ちゃんと話すから」 最後にそう言って、まいは帰っていった。 俺はまだ学校を出ない。もう少し、この教室を眺めていたかった。 卒業してからは一度も来ていなかった場所。 記憶の中でだけ生き続けている黄金色の麦畑を、今の景色と重ねた。 これからどうすればいいのか、頭の片隅ではそれだけを考えながら。 念のため誰にも見つからないように、学校を静かに後にした。 ごめんなさい舞、佐祐理さん（滝汗）。どうかご了承をー。神海です。 まい「出番が多くて幸せー、なみんなのまいだよー」 一応『"まい"のいる生活。』なんだからまいが主役なんだってことを忘れないでぷりーづ。 まい「あたしが出なかったら話として成り立たないしねー」 そうそう。あ、次回は打って変わってはっちゃけます。商店街で。 まい「舞も佐祐理も思いっきり暴れるよ。もちろんあたしも」 ……なんか普通に次回予告してるなぁ。 まい「ネタ切れって辛いよね」 うぅっ、痛いところを突かないで……………… まい「あと二、三話で終わるんでしょ？　随分早いねー」 そりゃ、下手すれば一日一個ペースで書いてたりするし。時間掛けていいモノできなかったら申し訳立たないし。 まい「で、いつも通り失敗作になると」 けっこうそれ効くからあんまり言わないで…………（涙 まい「あたしは自分の出番が多ければいいよー（上機嫌）」 くぅっ、主役だからって……っ！ 佐祐理「佐祐理達の出番はどうしましたー？（イイ笑顔）」 …………………………いやちょっと待ってお願いだからもう少し猶予を（早口 佐祐理「あははー、結果が伴わないとダメなんですよー（さらにイイ笑顔）」 やめてー（ずるずる 舞「………………ワンパターンじゃ読者さんが飽きる」 まい「そうだねー。学習しないのも困りものだね、舞」 舞「…………………………camelさん、大変だと思うけどよろしく」 まい「あたしと舞の二人だから会話は弾むねー」 ぎーにゃー……………… うわ、人ってあんな跳ね方するのか…。 まい「過去を振り返るのは良くないよ」 思い出へかえる物語なのに？ 舞「…………かえるのは祐一だけで十分」 まあ、君らがそう言うんならそうなんだろう。うん。長いものには巻かれてきたし僕。 舞「…………良い判断」 まい「全くだね」 さてさて第13話でしたが。まいさん、引っ張るねぇ。 まい「このくらいは常套手段だよ。イキナリ解ってたら面白くないもん」 遊ばれてるねぇ彼も…また白髪が増えるんじゃないの？ 舞「…………祐一も問い質さなかったのはえらい」 まい「祐一くんはそういうことしないよ」 信頼されてるんだから良い的なんだか。 舞「的」 まい「的だよ」 ……。 舞「……………」 まい「……………」 こうやって人は磨り減っていくんだなぁ。 舞「………なんとなく不快」 まい「うんうん」 では14話行きましょう14話。ホレさっさと。 まい「憶えてろー！」